분에 넘치는 행복

(Courtesy of Michał Robak)

<Bilingual Version>

분에 넘치는 행복

귀국한 지 6년이 지났다. 거제도에 산 지도 6개월이 지났다. 귀국해서 어떻게 먹고 살지? 거제도에 가면 부족한 생활비를 어떻게 마련하지? 이런 질문들이 가장인 내게 닥친 숙제였다. 귀국하는 게 적절한 선택이고, 거제도로 이주하는 게 최선의 선택이라는 확신이 생계를 꾸려야 하는 과제 앞에 흔들렸다. 흔들려도 귀국했고, 요동해도 이주했다. 우리가 가야 할 길이라면, 필요한 것들이 제때에 공급될 거라고 믿으며. 우리만이 해야 할 일감이 있다면, 그 일이 우리를 책임져 줄 거라고 기대하며. 이런 믿음과 기대는 과거의 경험에 빚지고 있다. 인생의 소명을 깨닫고 실행하기 전에도, 밥을 굶은 적이 없는 경험 말이다. 나는 그저 어느 날 태어났고, 부모님의 희생 어린 돌봄으로 컸다. 내가 기여한 거라고는, 당신들의 셋째 아들 노릇한 것밖에 없다. 사고 싶은 것, 하고 싶은 것, 마다하신 적이 없다. 경사진 곳 많은 동네에서 타기 위험한 자전거나, 곁길로 빠질까 봐 농구부원 등록에 반대하신 것 말고는. 분에 넘치는 사랑이었다.

 

지난 어느 날 하나님 아버지께서 나를 찾아 주셨다. 일찌감치 나를 만나 주셨지만, 내가 자꾸 당신의 존재를 잊거나 무시했을 테다. 그렇지만 때마다 일마다 나를 선한 길로 인도해 주셨다. 때로는 기도 응답으로, 때로는 마음속에 소원을 심어 주심으로, 때로는 친구나 선배나 스승을 통하여, 때로는 분별력을 허락해 주심으로, 최선의 길을 보여주셨다. 비인(匪人)은 아예 얼씬거리지도 못하게 하고, 대의를 좇는 대인(大人) 친구들을 여럿 붙여 주셨다. 그들이 지금까지 함께 삶을 나누고 소통하는 인생의 벗들이 되게 해주셨다. 외국에서 영문학[혹은 영어교육학]을 가르치며, 하나님 아버지의 뜻과 경륜을 알리고 싶다는 내 소원을 잊지 않으시고, 장기간에 걸쳐 이루어 주셨다. 그리하여 말레이시아에서 최고의 학생들을 만나 가르치는 복을 한껏 누렸다. 이제 적절한 때가 되자, 다시 귀국하는 길을 보여 주시고 지난 6년 동안 인도해 주셨다. 지금처럼 공부하고, 글 쓰고, 나누는 길 말이다. 성서와 인문학을 잇는 과업으로 불러 주셨다. 지난 60여 년간 하나님 아버지께서는 내 허물과 죄악을 거듭 용서해 주시고, 오래 인내하시면서 내가 ‘일신우일신’(日新又日新)하기를 기다려 주셨다. 분에 넘치는 은혜였다.

 

내가 좋아하는 영국 작가 제인 오스틴(1775-1817)이 쓴 소설 중에 “설득”(Persuasion, 1817)이란 작품이 있다. 그녀의 마지막 소설이자, 유고작이다. 스물일곱 살인 앤 엘리엇(Anne Elliot)이 프레드릭 웬트워스 대령(Frederick Wentworth)과 우여곡절 끝에 사랑에 골인한다는 이야기다. 열아홉 살에 첫사랑인 웬트워스와 약혼했으나, 당시 그가 재산도 부족하고 사회적 지위도 낮다는 이유로 가족과 러셀 부인의 설득에 의해 약혼을 취소하게 된다. 그러나 그가 나중에 나폴레옹 전쟁에서 공을 세운 후 재산을 모아 금의환향하게 되고, 우연히 앤과 다시 만나게 된다. 앤과 웬트워스 각각의 삶 속에서 다양한 사건과 복잡한 관계가 전개되는 가운데, 두 사람은 각각 서로를 아직껏 사랑하고 있다는 것을 확인하고 다시 이전의 약혼을 갱신하게 된다. 그들 두 사람이 서로에 대한 사랑을 고백한 후에 만나 나누는 대화 중에, 내게 감동적으로 다가온 내용이 있다.

 

앤이 웨트워스에게 이전에 자기가 설득당한 것이 잘못이었다고 해도, 그것은 부모와 같은 분의 뜻을 따르는 의무감에서 비롯된 것임을 이해해 달라고 부탁한다. 모험이 아니라 안전을 권하는 그 설득은 결과적으로는 나쁜 충고였지만, 자기는 그분의 말을 듣는 것이 옳다고 여겨 따랐기 때문에 자책할 것이 없다고 고백한다. 그러면서 '강한 의무감'(a strong sense of duty)은 여성이 물려받을 만한 괜찮은 자질이라고 언급한다. 비록 어릴 때였지만, 자녀의 의무감에 대한 자신의 확신대로 행동하고 나중에 그것으로 인해 후회하지 않는 당당한 모습이 그렇게 매력적일 수가 없다. 이에 덧붙여 그녀의 고백에 응답하는 웬트워스의 말도 참 덕스럽고 은혜로웠다. 아직은 아니고 시간이 지나면 러셀 부인을 용서하게 되겠지만, 지난날을 곰곰이 생각해 보니 그 부인보다 더 큰 적이 한 명 있었다면서 그게 바로 ‘자기 자신’(My own self)이었노라고 고백한다. 1808년에 자기가 몇천 파운드를 벌어서 영국으로 돌아와 라코니아호의 함장으로 임명되었을 때 자기가 앤에게 편지를 써야 했는데, 그렇게 하지 않은 게 바로 자신의 지나친 자존심 때문이었다는 것이다. 앤을 이해하려고도 하지 않았고, 제대로 평가하려고 하지도 않은 자신을 용서할 수 없어 고통스럽게 후회했다고 한다. 그러면서 미소를 띠우고는 한 마디 덧붙인다.

 

“인생의 역경과 패배를 겪은 다른 위대한 인물들처럼, 저도 제 의지를 누르고 운명을 따르도록 해야겠습니다. 내가 마땅히 받을 자격이 있는 것보다 더 큰 행복을 받아들이는 법을 배워야 하겠지요.”(Like other great men under reverses, I must endeavour to subdue my mind to my fortune. I must learn to brook being happier than I deserve.)

 

웬트워스가 겸허한 자기 성찰을 통해 영적 성숙을 이루어 앤과의 온전한 화해로 나아가는 것을 극적으로 표현해 주는 장면이다. ‘자신이 마땅히 받을 자격이 있는 것보다 더 행복하다’라는 말을 통해, 교만했던 자기에게 그럴 자격이 없다고 느끼는 겸허한 자세와 자기가 감내해야 할 것이 역경과 패배가 아니라 앤과 재결합하는 행운이라는 언급을 통해, 현 상황에 대해 감사한 심정을 함께 드러내고 있다. 거제도로 이주해 온 이후로 우리가 누리는, 분에 넘치는 복에 대해 웬트워스가 대변하고 있다.

 

<English Translation>

Overwhelming Happiness

It has been six years since I returned to Korea and six months since I moved to Geoje Island. When I returned, questions like How will I make a living? and How will I cover my living expenses in Geoje? weighed heavily on me as the family breadwinner. My certainty about returning to Korea and relocating to Geoje wavered in the face of these challenges. Even with these doubts, I returned, and despite the uncertainties, I moved. I believed that if this was the path we were meant to take, everything we needed would be provided at the right time. I trusted that if there was work only we could do, that work would sustain us. This faith and expectation were grounded in past experiences—the knowledge that even before I discovered and fulfilled my life’s calling, I never went hungry. I was simply born one day and grew up thanks to my parents' sacrificial care. The only thing I contributed was being their third son. They never denied me anything I wanted or dreamed of, except for a bicycle in our steep neighborhood or joining the basketball team because of concerns about distractions. I was loved beyond what I deserved.

 

One day, God the Father sought me out. Although He met me early on, I often forgot or ignored His presence. Yet, time and time again, He guided me onto good paths. Sometimes through answered prayers, other times by planting desires in my heart, through friends, mentors, and teachers, or by granting discernment, He showed me the best way forward. He kept harmful influences away and surrounded me with noble friends pursuing higher purposes, many of whom remain lifelong companions. God never forgot my prayer to teach English literature—or English education—abroad while spreading His will and wisdom. Over many years, He fulfilled this desire, allowing me to meet and teach brilliant students in Malaysia, which was an immense blessing. When the time was right, He guided me back to Korea and led me over the past six years to continue studying, writing, and sharing. I have been called to a mission that connects Scripture with the humanities. Over the past 60 years, God has repeatedly forgiven my faults and sins, patiently waiting for me to grow day by day. It is a grace beyond measure.

 

Among the works of my favorite British author, Jane Austen (1775–1817), "Persuasion" (1817) stands out. It is her final novel and a posthumous work. The story follows 27-year-old Anne Elliot, who ultimately finds love with Captain Frederick Wentworth after many trials. At 19, Anne broke off her engagement to her first love, Wentworth, under the persuasion of her family and Lady Russell, who deemed him unsuitable due to his lack of wealth and status. However, Wentworth later returns as a decorated naval officer after earning wealth during the Napoleonic Wars. They meet again by chance, and amid a series of events and complex relationships, they realize their enduring love and renew their engagement.

 

One poignant exchange deeply moved me. Anne explains to Wentworth that while breaking off their engagement was a mistake, it stemmed from a sense of duty to follow her elders’ advice. Though their persuasion ultimately proved misguided, she had acted according to her belief in the righteousness of respecting their wishes and thus feels no guilt. Anne remarks that "a strong sense of duty" is a virtue worth inheriting. Her confidence in her youthful conviction and her refusal to regret it later are strikingly admirable.

 

Wentworth’s response is equally noble and gracious. While he admits he is not yet ready, he assures her that he will forgive Lady Russell in time. Reflecting on the past, he recognizes an even greater adversary than her: himself. He confesses that in 1808, after earning several thousand pounds and being appointed captain of the Laconia, he should have written to Anne. Yet he did not, due to his excessive pride. He failed to understand and properly value Anne, leaving him in painful regret. With a smile, he adds:

 

"Like other great men under reverses, I must endeavour to subdue my mind to my fortune. I must learn to brook being happier than I deserve."

 

This scene dramatically portrays Wentworth’s humble self-reflection and spiritual maturity, culminating in full reconciliation with Anne. By expressing gratitude for his situation, he acknowledges that the adversity he should endure is not misfortune but the grace of reuniting with Anne. His statement, “being happier than I deserve,” embodies both humility and a profound sense of gratitude, resonating deeply with me as I reflect on the overflowing blessings we have received since moving to Geoje.